La tecnología Exxtend^TM para el reciclaje avanzado y el papel que puede desempeñar la atribución de balance de masa en el apoyo a una economía más circular para los plásticos

Mediante el reciclaje mecánico, los plásticos usados se cortan en trozos más pequeños y se funden para formar una gama limitada de nuevos productos. En cambio, el reciclaje avanzado de ExxonMobil utiliza calor para transformar los desperdicios plásticos a nivel molecular en materias primas para usar en la fabricación de una amplia gama de nuevos productos. Este proceso tiene lugar en una unidad de nuestras instalaciones integradas y a menudo se denomina pirólisis.

Nuestra avanzada tecnología de reciclado convierte los residuos plásticos a nivel molecular para producir materias primas de calidad virgen. Muchas de estas materias primas son las mismas que se producen durante el procesamiento de los crudos de origen fósil y se utilizan para fabricar una amplia gama de productos nuevos y valiosos, desde combustibles a lubricantes, pasando por productos químicos y plásticos de alto desempeño. Esta equivalencia de materias primas es importante, ya que nos permite procesar los residuos plásticos junto con las materias primas de origen fósil en las mismas instalaciones de fabricación, lo que supone eficiencias significativas en comparación con la alternativa de crear un nuevo sistema independiente sólo para procesar desperdicios plásticos.Como las materias primas derivadas de los desperdicios plásticos se mezclan con las materias primas fósiles en el mismo sistema, no hay forma de identificar qué moléculas de esas materias primas proceden del plástico y cuáles del crudo. Por consiguiente, utilizamos un método externo fiable y transparente denominado "balance de masas" para atribuir las entradas de materias primas a la producción. Según esta metodología, certificada de forma independiente y auditable, la masa de desperdicio plástico que procesamos a través de nuestro avanzado proceso de reciclaje, menos las pérdidas por fabricación, se atribuye a la masa de plástico circular certificado que vendemos. Esto es lo importante:

• Por cada tonelada de polímeros circulares certificados que vendemos, se evita que más de una tonelada de desperdicio plástico termine en otras formas de disposición al final de su vida útil (por ejemplo, vertederos, incineración); y
• Por cada tonelada de residuos plásticos que procesamos, la sociedad reduce la necesidad de procesar casi una tonelada de materias primas de origen fósil.²

Cuando un consumidor residencial se suscribe a un servicio de energía 100 por ciento verde, la electricidad que recibe puede contener una combinación de fuentes renovables y no renovables. Sin embargo, el punto crucial es que la cantidad de electricidad que compran coincida con la cantidad de energía renovable puesta en la red por esos parques solares y eólicos. En otras palabras, la energía renovable generada se ha “atribuido” a su compra de energía verde. Al elegir este servicio, aumentan la demanda de energía renovable, reducen la necesidad de generación de energía basada en materia prima fósil y contribuyen al crecimiento del sector de las energías renovables.

Del mismo modo, en el reciclaje avanzado, los clientes también pagan una prima para recibir un certificado de circularidad que relaciona el volumen de su compra con la cantidad correspondiente de desperdicios plásticos que se transformaron nuevamente en materias primas. De manera similar a la analogía de la energía verde, en este contexto, la cantidad de materias primas utilizables procesadas a partir de desperdicios plásticos en nuestra refinería se atribuye libremente al plástico vendido como "plásticos circulares certificados". El certificado que proporcionamos a nuestros clientes no es una afirmación de que nuestros polímeros circulares certificados contengan ningún "contenido reciclado".

Más bien, el certificado representa una garantía de que seguimos un sólido sistema de atribución de balance de masa certificado por un tercero con base en la materia prima. Nuestras instalaciones y procesos de reciclaje avanzados están certificados a través de un sistema de certificación independiente tercerizado llamado Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono (ISCC, por sus siglas en inglés) PLUS. El ISCC "se ha creado a través de un proceso abierto de varias partes interesadas y está gobernado por una asociación con más de 250 miembros, incluidos institutos de investigación y ONGs". ³

Las refinerías y plantas químicas modernas tienen muchos procesos con tecnología avanzada que se integran en varias etapas de fabricación. Estos procesos complejos son el resultado de décadas de innovación e inversión de la industria y aportan beneficios importantes a la sociedad al permitir transformar de forma eficiente, económica y segura una amplia gama de materias primas en cientos de productos fundamentales para la vida moderna. La metodología de balance de masas, como la empleada por el sistema de certificación ISCC PLUS, resuelve esta complejidad dibujando una caja alrededor del sistema y analizando el balance de entradas y salidas de todo el sistema. La metodología del balance de masas cuantifica el valor de la sustitución de materias primas de origen fósil por otras más circulares y atribuye el impacto beneficioso a los productos elaborados a partir del sistema complejo. Por ejemplo, según las disposiciones obligatorias de la metodología ISCC PLUS, los recicladores/fabricantes atribuyen las materias primas utilizables que se producen a partir de desperdicios plásticos a los flujos que pueden utilizarse para la producción de polímeros, pero sólo hasta el tamaño físico de dichos flujos que fluyen dentro del sistema. La integridad de la certificación ISCC PLUS se basa en estas y otras condiciones límite auditables.